歯科助手を知ろう！

虫歯の原因

さて、いくら自分が歯科医師でも歯科助手でもないと言っても、毎日食事をし、歯を清潔に保つ努力をするのは自分です。歯についていくらかは知っておいても、損はありません。少なくとも、虫歯がどのように引き起こされるものかを知っておくことは、その予防のためにも非常に大切なことです。

虫歯は、歯に付着した歯垢に含まれる細菌が原因となります。この細菌が酸を作り、歯にダメージを与えていくのです。この細菌は、酸を作るために飲食物に含まれる糖分を分解し、デキストランと呼ばれる物質を作ります。そうすると歯のミネラルが失われていきますが、人間の唾液の中にはその失われたミネラルを取り戻す作用があります。普通、歯はこのミネラルの消失と形成を繰り返していますが、このバランスが崩れ、歯が酸におかされ続けている状態が、虫歯の第一段階なのです。念入りな歯磨きも大切ですが、虫歯を予防するにはまず、その食生活などを見直す必要があります。

歯周病について

虫歯を早期発見し、適切な治療を施せば問題はありませんが、それを放置して、または気付かないままに病状が進行した場合、その影響は歯だけに留まらず、歯茎にまで及びます。総合的に歯茎などに影響を及ぼした状態を「歯周病」と呼びますが、歯周病といっても、その種類はさまざま。歯周炎や歯肉炎、また、治療が難しい難治性歯周炎などもあります。歯科助手になればこれらの様々な症状を直に見ることになるでしょうから、歯科助手を目指そうと考えている人は、最低限の予備知識として歯周病についてある程度は学んでおく必要があるでしょう。

歯周病は多くの場合、歯茎が腫れたり痛みが現れたり、膿が出たりという症状が見られ、それが進行すると歯茎がひどい炎症を起こし、歯がぐらついてから、最後には抜け落ちてしまいます。ほとんどの症状が急速に悪化をするので、口内に異変を感じた場合は早急に歯科医へと行く必要があるでしょう。また、中には進行が遅く、異変に気付きにくい症状もあるので、普段から口内の異変には注意を向けていたいところです。

義歯とインプラントの違い

歯科助手も、大掛かりな治療の現場に遭遇する場合があります。抜歯などから始まり、外科的な治療の助手を務める場合もあるでしょう。現代の歯科医療はどんどん進化し、様々な治療法が確立されてきていますが、歯科助手たるもの、それらについても知識を得ておかなければなりません。

虫歯や歯周病などにより歯を失った場合、その代替となるものが必要となります。最近では「インプラント」が何かと話題になっていますが、これまでは義歯、つまり取り外しが可能な歯によって失われた歯を補うというのがもっとも一般的でした。さて、これら「インプラント」と「義歯」の違いは一体どういったところにあるでしょうか。

元来、人間の歯というものは歯茎に向かうほど細くなっています。歯が抜けるとそこにはぽっかりと穴が開きますが、義歯の場合はその両隣りの歯に、ブリッジと呼ばれる金属の器具を固定し、粘膜と義歯の間にバネを入れて安定させます。一方、インプラントは金属（主にチタンなど）を直接歯茎の中へと埋め込み、それを骨と結合させてから義歯を取り付けるというものです。義歯の場合はその安定感や咬合が常々問題とされ、快適な使用感を得るのに四苦八苦し、またインプラントの場合は手術に伴うリスクが問題視される場合があります。